Handlung
Fenton Prentice bittet die drei ??? um Hilfe, weil in seinem Arbeitszimmer Lichtblitze auftauchen und offenbar jemand heimlich seine Wohnung betritt; Justus beobachtet selbst einen Blitz.
Als die kostbare gläserne Hundeskulptur aus der gegenüberliegenden Wohnung verschwindet, fordert der Dieb 10.000 Dollar Lösegeld.
Justus präpariert die Schubladenknöpfe in Prentices Arbeitszimmer mit einer Paste, die Hände schwarz färbt; während die Ermittler nach einem Überfall auf den Küster zur Kirche gehen, durchsucht Hausverwalterin Mrs. Boogle das Zimmer und verrät sich durch die Flecken.
Die Nachbarn geraten zunehmend in Gefahr: Miss Chalmers wird durch vergiftete Pralinen ins Krankenhaus gebracht, Boogle wird bei einer Explosion an ihrem Auto verletzt, und danach brennt Murphys Wohnung.
Justus erkennt, dass die Anschläge mit dem Schwimmbecken zusammenhängen, und findet den im Wasser verborgenen Karpatenhund; das Fliesenmuster lässt die goldenen Augen der Figur darin kaum auffallen.
Prentice zahlt das Lösegeld dennoch, doch Justus durchschaut den als Landstreicher verkleideten Geldabholer und führt die Polizei zu Murphy ins Krankenhaus, wo Verkleidung und schwarze Flecken an dessen Händen ihn überführen.
Murphy gesteht den Diebstahl: Er hatte das Vermögen seines Neffen verspekuliert und wollte mit dem Lösegeld das fehlende Geld ersetzen; die Anschläge sollten sein Versteck im Pool schützen und der selbst gelegte Brand ihm ein Alibi verschaffen.
Zum Schluss erklärt Sonny Elmquist, dass er die Lichtblitze mit einer Taschenlampe erzeugt hatte, um Prentices Mandala zu betrachten.
Auflösung
Justus überführt Murphy als Dieb des Karpatenhundes: Er findet die Skulptur im Schwimmbecken und entlarvt Murphy im Krankenhaus als verkleideten Geldabholer. Murphy gesteht, dass er das Lösegeld brauchte, um das verspielte Vermögen seines Neffen zu ersetzen; Sonny erklärt anschließend, dass er die Lichtblitze mit einer Taschenlampe verursacht hatte.
Figuren
- Justus Jonas - Findet den Karpatenhund im Schwimmbecken und entlarvt Murphy als Dieb.
- Peter Shaw - Unterstützt Justus bei den Ermittlungen.
- Bob Andrews - Unterstützt Justus bei den Ermittlungen.
- Fenton Prentice - Bittet die drei ??? um Hilfe wegen der Lichtblitze und des Eindringens in seine Wohnung.
- Hank Murphy - Stiehlt den Karpatenhund und versucht, mit dem Lösegeld das verspielte Vermögen seines Neffen zu ersetzen.
- Mrs. Boggle - Durchsucht Prentices Arbeitszimmer und verrät sich durch schwarze Flecken an den Händen.
- Miss Chalmers - Wird durch vergiftete Pralinen ins Krankenhaus gebracht.
- Sonny Elmquist - Erzeugt die Lichtblitze mit einer Taschenlampe, um Prentices Mandala zu betrachten.
Schauplätze
Rocky BeachDas Appartementhaus Paseo Place, insbesondere Fenton Prentices Wohnung und das SchwimmbeckenEine KircheEin Krankenhaus
Themen
detektivgeschichtekriminalhörspielhörspielseriekunstdiebstahllösegeldforderunganschläge auf hausbewohnerfalsche spukerscheinungenermittlungen